Esta tese examina três temas relacionados ao campo da economia da educação superior no Brasil. Primeiro, analisa-se o efeito de um fator pouco explorado na decisão de prestar vestibular para uma universidade de prestígio. Em seguida, estimam-se os retornos no mercado de trabalho associados a frequentar essa mesma universidade. Por fim, investigamos um trade-off associado à realização de estágios durante a graduação. O Capítulo 1 investiga se a presença de modelos de referência (role models) influencia estudantes mais jovens a prestarem vestibular. Especificamente, examinamos se a admissão de alunos na UNICAMP motiva estudantes mais novos das mesmas escolas de ensino médio a se candidatarem. Os resultados mostram que as escolas de ensino médio que tiveram alunos marginalmente acima da nota de corte para admissão experimentam um aumento na quantidade de alunos que se candidatam à universidade nos anos seguintes. Observamos efeitos mais intensos para escolas de ensino médio público e heterogêneos de acordo com a proximidade entre os alunos e com a competitividade do curso para o qual os colegas mais velhos foram admitidos. Os resultados sugerem que a percepção de similaridade acadêmica pode influenciar o comportamento de se candidatar ao ensino superior. O Capítulo 2 investiga o impacto de longo prazo de frequentar uma universidade seletiva sobre variáveis no mercado de trabalho. Utilizando dados da UNICAMP, do mercado de trabalho formal e da participação societária em empresas, comparamos candidatos logo acima e abaixo da nota de corte para admissão na universidade, também por meio do método de regressão descontínua. Apesar de não haver impactos significativos na análise agregada, observamos efeitos positivos na participação no mercado formal e negativos na participação societária entre estudantes de escolas públicas de 3 a 12 anos após a data de conclusão, mas nenhum efeito sobre estudantes provenientes de escola privada. Para os alunos de escola pública, os resultados sugerem uma substituição da atuação por meio de empresas individuais pela entrada no mercado formal de trabalho. O Capítulo 3 analisa o efeito dos estágios no desempenho acadêmico de estudantes de Administração, Economia, Contabilidade e Atuária da USP. Utilizando dados administrativos em nível individual, aplicamos modelos de efeitos fixos e de diferença-em-diferenças escalonada e constatamos que a participação em estágios reduz as notas dos alunos e aumenta a probabilidade de reprovação em disciplinas. Apesar dessas consequências acadêmicas negativas de curto prazo, há evidências sugestivas de que os estágios geram benefícios no mercado de trabalho. Estudantes que estagiam mais cedo no curso têm maior probabilidade de ingressar no mercado formal após a graduação prevista, além de receberem salários mais altos do que aqueles que estagiam mais tarde. Esses resultados destacam o dilema entre os custos acadêmicos imediatos e os ganhos profissionais de longo prazo associados à realização de estágios.

This thesis examines three topics in the economics of higher education in Brazil. First, we analyze the effect of an understudied factor on applications to a flagship university. Next, we estimate the labor market returns to attending the same university. Lastly, we explore a specific trade-off involved in pursuing internships during college. Chapter 1 investigates whether the presence of role models influences the application behavior of younger peers. Specifically, we examine whether the admission of high school students into UNICAMP, one of Brazil’s most selective universities, motivates younger students from the same high schools to apply. Our findings reveal that schools with their first student barely surpassing the university’s admission cutoff experience a subsequent increase in applications the following year. We report stronger effects for public high schools and heterogeneous effects according to academic proximity and the competitiveness of the major to which the older peers are admitted. We suggest that perceived academic similarity may influence their behavior. Chapter 2 examines the long-term impact of attending a selective university on individuals’ labor market outcomes. Using a regression discontinuity design with data from UNICAMP, the formal labor market, and firms’ partnership participation, we compare candidates just above and just below the university admission cutoffs. Although we find no overall differences in formal labor market participation, partnership status, or earnings in the formal sector, we find positive effects in formal labor market participation but negative effects in companies’ partnership status for public high school students from 3 to 12 years after expected graduation, and no effects for private high school students. For public school students, the results suggest a shift from self-employment in individual firms to participation in the formal labor market. Chapter 3 investigates the effect of internships on the academic performance of business majors at USP, another leading Brazilian university. Using student-level administrative data, we employ fixed effects models and a staggered difference-in-differences strategy to find that internship participation reduces students’ course grades and increases their likelihood of failing a course. Despite these negative short-term academic consequences, we provide suggestive evidence that internships yield beneficial labor market outcomes. Students who undertake internships earlier in their programs are more likely to enter formal employment after their expected graduation date and experience higher wage premiums compared to those who intern later. These findings highlight the trade-off between immediate academic costs and longer-term professional gains associated with internship programs.