A ALIANÇA COOPERATIVA INTERNACIONAL instituiu o prêmio “PIONEIROS DE ROCHDALE”, entregue a cada dois anos, por ocasião da Assembléia Geral da Aliança Cooperativa Internacional - ACI, para homenagear uma pessoa, ou, em circunstancias especiais,  uma organização, que tenha contribuído, através de seu trabalho, para o desenvolvimento do sistema e como isto, propiciado a melhoria da situação econômica e social dos associados das cooperativas.

Neste ano, quando se comemora o ANO INTERNACIONAL DAS COOPERATIVAS, a ACI recebeu de vários membros de todo o mundo, a indicação do nome do ex-Ministro da Agricultura, Abastecimento e Pecuária do Brasil, Roberto Rodrigues para receber o prêmio. E, na reunião do Conselho de Administração da  Aliança Cooperativa Internacional realizada na cidade de Quebec, Canadá, no dia 8 de outubro de 2012, todos os membros, por unanimidade, aprovaram a concessão do Prêmio 
“Pioneiros de Rochdale” a Roberto Rodrigues, reconhecendo o seu inestimável trabalho na defesa, difusão e fortalecimento do movimento cooperativista internacional.

O agraciado foi Presidente da Organização das Cooperativas Brasileiras (1985-1991) e Presidente da Aliança Cooperativa Internacional (1997-2001), tendo sido o primeiro não europeu a ocupar o cargo desde a sua fundação, em 1895.

A láurea será entregue no dia 31 de outubro de 2012, na cidade de Manchester, Reino Unido, por ocasião das festividades de encerramentoA do ANO INTERNACIONAL DAS COOPERATIVAS, que contará com a presença de milhares de líderes cooperativistas de todo o mundo.